Iki XIX amžiaus pradžios tyrinėtojai ieškojo didžiulio pietų žemyno, kurį pavadino “Terra Australis Incognita”, t.y. „nežinoma pietų žeme“. Kapitonas Džeimsas Kukas jo ieškojo, tačiau ekspedicija nuvedė jį ir jo vyrus į Antarkties ratą, tačiau tyrinėtojas galiausiai pasitraukė, nes nepavyko rasti žemyno. Kukas buvo įsitikinęs, kad istorijoje yra daugiau, ir tikėjo, kad šalia ašigalio yra žemės plotas, kuris yra sudarytas iš ledo. Rizika kilo tyrinėjant pakrantes šiose nežinomose ir ledinėse jūrose, todėl Kukas manė, jog niekas niekada nenuplauks toliau nei jis. Taip pat jis manė, kad žemės, kurios gali būti į pietus, niekada nebus ištirtos. Kaip paaiškėjo, Džeimsas Kukas vienu savo kelionės tašku buvo vos už 130 km nuo žemyno krantų. Kuko kelionės paskatino kitus tyrinėtojus ir Antarktidos paieškos vėl suaktyvėjo dėl tarptautinės konkurencijos ir galimo pelno iš ruonių odos, sumedžiotų šaltuose vandenyse. Pasaulinė konkurencija dėl teritorijos ir ekonominio dominavimo paskatino tyrinėtojus iš Rusijos, Anglijos ir kitų šalių vykti į Antarktidą.
Kas Atrado Antarktidą?
Antarktidos atradimas:
Drąsiems tyrinėtojams teko susidurti su pačiomis sunkiausiomis sąlygomis regione, įskaitant neįveikiamas pūgas ir mažėjančias maisto atsargas. 1819 m. Rusija pavedė Fabianui von Belingshausenui plaukti toliau į pietus nei nuplaukė Džeimsas Kukas. 1820 m. sausio 27 d. rusas Belingshausenas pažvelgė į kietą ledą, kuris buvo Antarktidos dalis. Tai greičiausiai buvo ledo lentyna, pritvirtinta prie Antarktidos žemės, dabar žinomos kaip Karalienės Maud žemė. Von Belingshausenas netvirtino atradęs žemyną, tačiau jo aprašymai to, ką jis matė, puikiai sutampa su tuo, kaip atrodo žemyno pakraštys. Po trijų dienų britų karinio jūrų laivyno karininkas Edwardas Bransfieldas pastebėjo Antarktidos pusiasalio viršūnę ir tikriausiai matė žemyną kartografavimo ekspedicijoje maždaug tuo pačiu metu. Nors techniškai Fabianas von Belingshauzenas pirmasis pamatė nežinomą žemyną, jo pasiekimas dešimtmečius buvo slepiamas dėl neteisingo žurnalo vertimo. To pasekoje istorikai manė, kad jis iš tikrųjų nematė žemės. Amerikiečiai neatsiliko, todėl ruonių gaudytojas ir tyrinėtojas Johnas Davisas buvo pirmasis žmogus, įžengęs į Antarktidos žemę 1821 metais.
Kitos kelionės į Antarktidą:
1895 m. sausio 24 d. septyni vyrai iš banginių ir ruonių medžioklės laivo, vadinamo Antarktida, pirmą kartą išsilaipino Antarktidoje. Prieštaringi pasakojimai rodo, kad norvegų tyrinėtojas Karstenas Borchgrevinkas arba ekspedicijos kapitonas Leonardas Kristensenas yra pirmieji iš 1895 m. ekspedicijos, pasiekę Antarktidą. Britų karinio jūrų laivyno karininkas ir tyrinėtojas Robertas Falconas Skotas vadovavo dviem ekspedicijoms į Antarktidą, kurių metu bandė pasiekti geografinį Pietų ašigalį. Jo įgula buvo priversta grįžti atgal dėl prastos sveikatos ir šalto oro, kai 1902 m. pirmą kartą bandė pasiekti Pietų ašigalį. Skotas ir jo įgula antrą kartą išvyko į Antarktidą 1910 m., plaukdami ten banginių medžioklės laivu, vadinamu “Terra Nova”.
Kai Skotas viešai paskelbė, kad keliaus į Pietų ašigalį 1910 m., o Amundsenas slapta nusprendė padaryti tą patį. Norvegas gimė laivų savininkų šeimoje ir tapo patyrusiu tyrinėtoju. Amundsenas prišvartavo savo laivą „Fram“ Banginių įlankoje, kuri buvo maždaug 100 km arčiau ašigalio nei ta vieta, kur Skotas išsilaipino. 1911 m. Amundsenas tapo pirmuoju žmogumi, pasiekusiu Pietų ašigalį. Norvegas Amundsenas išsilaipino Antarktidoje likus trims savaitėms iki Scotto atvykimo ir į ašigalį nukeliavo 33 dienomis anksčiau už jį. 1911 m. gruodžio 14 d. Amundsenas pasiekė ašigalį ir saugiai grįžo namo, priešingai nei Skotas. Skotas išsilaipino Antarktidoje ir savo žygį į ašigalį pradėjo 1911 m. lapkričio 1 d. Pietų ašigalį jis pasiekė 1912 m. sausio 17 d., tik sužinojęs, kad norvegų komanda, vadovaujama Roaldo Amundseno, jau buvo ir išvyko. Nusivylęs Skotas grįždamas susidūrė su daugybe problemų, įskaitant blogą orą, nušalimą, degalų nuotėkį ir maisto trūkumą, todėl savo ekspedicijoje žuvo.
